皆さんはボッチャをご存じでしょうか。先日、私は福島市ボッチャ交流大会に参加しました。
きっかけは、障がい者スポーツ指導員の資格をお持ちの作業療法学科の教員からの紹介です。福島市は、ボッチャをはじめとするパラスポーツの普及を通してスポーツによるまちづくりに取り組んでおり、この交流大会が始まりました。教員同士で「学生がボッチャの大会に出場できるといいね」と話していたのですが、学生は期末試験や学外実習で忙しく「それなら、教員が出場しよう」「今年は第1回福島市長杯ボッチャ大会が開催されるから、優勝して歴史に名を刻むぞ」と皮算用をして出場を決意しました。と言っても、私はボッチャのルールも知らずボールも触ったことがない素人で、お借りしたボールを週末に子どもと投げて遊ぶ程度で、大会1週間前を迎えました。「さすがに、そろそろ練習をしよう」と誰ともなく言い出し、人目を忍んで大学で練習を開始しました。練習を始めると、教員同士であれやこれやと投球や戦術を工夫し「あとは優勝するだけだ」と交流会当日を迎えました。
交流会当日はおそろいのポロシャツに袖を通して会場入りしました。事前練習を開始すると、マイボールを持参するボッチャ選手が助言をくれたり、小学生チームと練習試合をしたり、学科の先生が家族で激励に来てくれたり…そして、試合を迎えました。
結果は、予選リーグ3チーム中2位。念願のリーグ優勝（市長杯への出場権獲得）ならずでした。私はと言うと、すっかり試合に飲まれてミスショット連発の散々な出来でした。しかし、味方か敵かは関係なく、良いプレーには拍手をして、試合後には「あのショットは良かった」と互いに称えあう素晴らしい試合ばかりでした。帰宅すると、子どもから「ボッチャの試合はどうだった？」と聞かれ「3チーム中2位だ、優勝できず」と答えると「残念だったね、次もがんばって」と励まされました。
福島市長杯への出場権は獲得できませんでしたが、ボッチャというスポーツ（パラスポーツ）の面白さや、新しい作業に挑戦することの魅力に気づいた経験でした。
